Carmen Miranda, GCIH • OMC (9 febbraio 1909 – 5 agosto 1955) è stata una cantante di samba luso-brasiliana, ballerina, attrice di Broadway e star del cinema, popolare dagli anni ’30 agli anni ’50.
Miranda divenne una popolare star della radio e del cinema in Brasile alla fine degli anni ’20. I suoi primi album la resero presto una star nazionale. La carriera di Miranda in Brasile come cantante di samba si consolidò negli anni ’20 e ’30, quando registrò dischi per grammofono, si esibì regolarmente nelle stazioni radio di Rio de Janeiro e apparve in molti dei primi film sonori o chanchadas realizzati in Brasile. A metà degli anni ’30 era diventata la cantante brasiliana femminile più popolare. Lee Shubert, un imprenditore di Broadway, offrì a Carmen Miranda un contratto di otto settimane per esibirsi in The Streets of Paris a Broadway dopo averla vista esibirsi in un casinò a Urca, Rio de Janeiro, nel 1939.
Nel 1940, realizzò il suo primo film a Hollywood, Down Argentine Way, con Don Ameche e Betty Grable; i suoi abiti esotici e l’accento latino divennero il suo marchio di fabbrica. Nello stesso anno, fu votata la terza personalità più popolare negli Stati Uniti e fu invitata a cantare e ballare per il presidente Franklin Roosevelt, insieme al suo gruppo, Bando da Lua. Soprannominata “The Brazilian Bombshell”, Carmen Miranda è nota per il suo iconico cappello di frutta che indossava nei suoi film americani, in particolare in The Gang’s All Here del 1943. Nel 1945, era la donna più pagata degli Stati Uniti.
Miranda realizzò un totale di quattordici film a Hollywood tra il 1940 e il 1953. Sebbene acclamata come una talentuosa interprete, la sua popolarità diminuì verso la fine della Seconda Guerra Mondiale. In seguito, iniziò a detestare l’immagine stereotipata della “Brazilian Bombshell” che aveva coltivato e tentò di liberarsene, con successo limitato. Indomita, Miranda si concentrò sempre più sulle sue apparizioni nei nightclub, diventando anche una presenza fissa nei varietà televisivi: infatti, nonostante tutti gli stereotipi affrontati durante la sua carriera, le sue esibizioni contribuirono enormemente a popolarizzare la musica brasiliana, aprendo al contempo la strada a una crescente consapevolezza di tutta la cultura latina.
Carmen Miranda fu la prima star latinoamericana invitata a imprimere le mani e i piedi nel cortile del Grauman’s Chinese Theatre, nel 1941. Divenne la prima sudamericana ad essere onorata con una stella sulla Hollywood Walk of Fame. È considerata la precorritrice del movimento culturale Tropicalismo brasiliano degli anni ’60. In suo onore fu poi costruito un museo a Rio de Janeiro e nel 1995 fu soggetto del documentario acclamato Carmen Miranda: Bananas is My Business.
